Los científicos muestran que la gran Isla de Basura del Pacífico Norte está hecha con plásticos de todo el mundo

Un estudio publicado en Environmental Research Letters revela que los fragmentos de plástico de tamaño de centímetros están aumentando mucho más rápido que los plásticos flotantes de mayor tamaño en la Isla de Basura del Pacífico Norte [NPGP], lo que amenaza el ecosistema local y potencialmente el ciclo global del carbono.

Un estudio reciente de la Isla de Basura del Pacífico Norte

La investigación, que se basa en los estudios sistemáticos del NPGP realizados entre 2015 y 2022 por la organización sin fines de lucro The Ocean Cleanup, encontró un aumento inesperado en la concentración masiva de fragmentos de plástico que probablemente sean nuevos en la región y no resulten de la degradación de objetos ya presentes.

Los investigadores plantean la hipótesis de que estos fragmentos procedentes de la descomposición de plásticos de hace décadas desechados en todo el mundo se están acumulando y aumentando exponencialmente en esta remota región del Océano Pacífico.

El estudio examinó 917 muestras de redes de arrastre de manta, 162 muestras de redes de arrastre mega, 74 estudios aéreos y 40 extracciones del sistema de limpieza de 50 expediciones individuales entre 2015 y 2022.

Los hallazgos clave incluyen:

- Los fragmentos de plástico aumentaron de 2,9 kg por km2 a 14,2 kg por km2 en siete años

- Entre el 74 y el 96% de este aumento puede tener su origen en fuentes extranjeras

- Los pequeños puntos críticos de desechos aumentaron en concentración de 1 millón por km2 en 2015 a más de 10 millones por km2 en 2022

- Por km2, el número promedio de cada clase de tamaño de plásticos flotantes ha aumentado significativamente: los microplásticos (0,5 mm–5 mm) aumentaron de 960.000 a 1.500.000 artículos; los mesoplásticos (5 mm–50 mm) aumentaron de 34.000 a 235.000 artículos; los macroplásticos (50 mm–500 mm) aumentaron de 800 a 1.800 artículos por km2 .

El volumen de desechos plásticos en la región supera al de los organismos vivos, amenazando el ecosistema no sólo por la ingestión o enredo de plástico por la vida marina , sino también impactando potencialmente el ciclo global del carbono debido al pastoreo del zooplancton afectado por la presencia de microplásticos flotantes.

Debido al aumento de plásticos flotantes, los animales marinos endémicos ahora están en competencia directa con nuevas especies que han colonizado los desechos plásticos y se han desplazado hasta esta parte remota del océano.

Laurent Lebreton, autor principal del artículo, afirma: "El aumento exponencial de fragmentos de plástico observado en nuestros estudios de campo es una consecuencia directa de décadas de gestión inadecuada de residuos plásticos, lo que lleva a la acumulación incesante de plásticos en el medio marino.

"Esta contaminación está dañando la vida marina y sus efectos apenas estamos empezando a comprenderlos por completo. Nuestros hallazgos deberían servir como un llamado urgente a la acción para los legisladores que participan en la negociación de un tratado global para poner fin a la contaminación por plástico. Ahora, más que nunca, es esencial una intervención global decisiva y unificada".

Los investigadores enfatizan que, si bien los países están priorizando la prevención de la contaminación plástica río arriba, la intercepción y eliminación de los plásticos ya presentes en el ambiente marino global es esencial para mitigar urgentemente la generación de fragmentos de plástico cada vez más pequeños en el océano durante las próximas décadas.

Referencia

Laurent Lebreton et al, Seven years into the North Pacific Garbage Patch: legacy plastic fragments rising disproportionally faster than larger floating objects, Environmental Research Letters (2024). DOI: 10.1088/1748-9326/ad78ed