¿Qué es el síndrome del bebé azul? ¿Qué verduras lo causan y debes evitar?

Los nitratos son compuestos habituales en muchos alimentos ya que están presentes en el medio ambiente de forma natural al formar parte del ciclo del nitrógeno, pero es cierto que algunas actividades agrícolas, como uso en fertilizantes, pueden alterar este ciclo. Hay que tener en cuenta esto para evitar problemas como el síndrome del bebé azul.

¿Dónde encontramos los nitratos?

La principal fuente de exposición son las verduras y hortalizas. Algunos vegetales acumulan los nitratos en sus partes verdes. El nitrato no es especialmente tóxico, el problema viene cuando se convierte en nitrito normalmente por reducción bacteriana en los alimentos por el procesado o almacenamiento o directamente en nuestro propio organismo por acción de la saliva o en el tracto gastrointestinal.

Las cantidades máximas de nitratos están fijadas por normativa donde se establecen los límites máximos de contaminantes en alimentos. Esto hace que se controle también gracias a las buenas prácticas agrícolas... Algunos otros factores también influyen en la cantidad de nitratos, siendo, por ejemplo, más elevados en cultivos de invierno o en países del norte de Europa por falta de luz. En cambio, a mayor intensidad lumínica, menor será el contenido en nitratos.

En 2010, la Autoridad Europea en Seguridad Alimentaria, concluyó que, si bien el consumo de estos vegetales no supone un problema para la mayoría de los niños, no se podía excluir los potenciales efectos agudos en bebés y niños hasta tres años que consumían altas cantidades de espinacas con elevados niveles de nitratos. Esta misma semana ha notificado que estos niveles máximos van a ser más estrictos.

Otra conclusión importante de su dictamen fue que el almacenamiento inadecuado de este tipo de verduras durante largos períodos de tiempo a temperatura ambiente, más aún en puré, aceleraba la conversión de nitratos a nitritos.

Es necesario remarcar que las recomendaciones de restricción de estos vegetales son sólo para los niños de hasta tres años a partir de ahí, ya sabéis abusemos de frutas y verduras.

¿Qué es el síndrome del bebé azul

Los nitritos en sangre compiten con el oxígeno para unirse a la hemoglobina produciendo metahemoglobinemia, así que no puede transportar oxígeno. El síndrome del bebé azul es una situación clínica grave que se produce cuando la hemoglobina de los hematíes es oxidada a metahemoglobina. Afecta a los niños pequeños o bebés, originando la aparición de una coloración gris-azulada en la piel.

Los bebés expuestos a muy altas concentraciones (repetimos: muy altas), pueden llegar a tener el síndrome del bebé azul por la falta de oxígeno que llega a los tejidos. Por eso se recomienda evitar en el primer año de vida e incluir poca cantidad entre 1 y 3 años. Hay muchísimas verduras, podemos combinar cada día sin que adultos y niños se aburran.

¿Hasta qué edad se deben evitar ciertas verduras?

La Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición indica unas tablas con según recomendaciones alimentos y edad. El lavado y la cocción van a contribuir a reducir el contenido en nitratos, por lo que es recomendable desechar el agua de cocción.

Tanto las espinacas como las acelgas se deben evitar antes del primer año de vida o no superar los 25 gramos al día en niños de 4-6 meses y no mayor a 35 gramos al día entre 6 y 12 meses. Entre 1 y 3 años, no dar más de 45 gramos al día. Y la borraja se recomienda no incluirla antes de los 3 años.

Tengamos en cuenta que al embutido también se le añadirán nitratos que se transformarán en nitritos, así que, si hay que evitar el consumo de un alimento en niños por los nitratos, que no sean las verduras.