Regresa misión de la NASA con muestra extraterrestre después de 7 años de viaje interplanetario
La misión de la NASA, OSIRIS-REx trae consigo muestra del asteroide Bennu, lo dejará caer en la Tierra para luego continuar su misión hacia Apophis.
Por primera vez en la historia de la humanidad, hemos conseguido tomar una muestra extraterrestre, de un asteroide en órbita, y traerla de regreso para analizarla y determinar su composición y edad.
El domingo 24 de septiembre, la misión dejará caer su muestra rocosa para que atraviese la atmósfera de la Tierra y aterrice de manera segura en casa, antes de continuar estudiando el aterrador asteroide Apophis.
OSIRIS-REx es la tercera misión científica planetaria importante del Programa Nuevas Fronteras de la NASA (después del lanzamiento de New Horizons en 2006 y del lanzamiento de Juno en 2011).
It's the final countdown! OSIRIS-REx is almost here with the asteroid sample. In these final moments, we need a soundtrack to pump us up and celebrate the hard work that has led to this historic sample return.
— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 16, 2023
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Crónica de una misión interplanetaria
OSIRIS-REx es un acrónimo de "Orígenes, interpretación espectral, identificación de recursos, explorador de regolitos de seguridad". Su objetivo es recolectar una muestra de 60 gramos del asteroide Bennu y luego traerla a la Tierra.
La misión, desarrollada por científicos de la Universidad de Arizona, nos brindará más información sobre cómo se formó el sistema solar primitivo y comprender mejor los asteroides que podrían impactar la Tierra en el futuro.
La nave espacial también lleva otros tres conjuntos de propulsores: el sistema de control de actitud (ACS), el motor principal (ME) y los propulsores del conjunto de motor de reacción de bajo empuje (LTR), lo que proporciona un importante apoyo para las maniobras.
Primer año
Aproximadamente 55 minutos después del lanzamiento el 8 de septiembre de 2016, desde Cabo Cañaveral, Florida, y después de un impulso de la etapa superior Centaur, OSIRIS-REx se separó de su cohete Atlas V y desplegó sus paneles solares
A las 17:30 UTC del 9 de septiembre de 2016, la nave espacial cruzó la trayectoria orbital de la Luna a una distancia de aproximadamente 386,500 kilómetros. Tres días después, estaba en órbita alrededor del Sol.
A partir del 19 de septiembre de 2016, el equipo activó todos sus instrumentos científicos. Los propulsores de maniobra de corrección de trayectoria (TCM) de la nave espacial se dispararon durante 12 segundos por primera vez el 7 de octubre de 2016, para corregir el rumbo.
El 28 de diciembre de 2016, la nave realizó su primera maniobra en el espacio profundo, encendiendo el motor principal para posicionarlo adecuadamente para un encuentro con asistencia gravitacional de la Tierra.
Segundo año
Utilizando los propulsores del sistema de control ACS de la nave espacial, en agosto de 2017, agudizó aún más su trayectoria al cambiar la velocidad en aproximadamente 50 centímetros por segundo.
Aproximadamente un mes después, el 22 de septiembre de 2017, pasó por la Tierra a una distancia de aproximadamente 17,237 kilómetros, como parte de una maniobra de asistencia gravitacional que inclinó su órbita para igualar la de Bennu
Durante el encuentro, la nave espacial tomó varias fotografías de alta resolución tanto de la Tierra como de la Luna.
Tercer año
La nave espacial vio por primera vez a Bennu en agosto de 2018, enviando una imagen granulada tomada a una distancia de 2.3 millones de kilómetros. A principios de noviembre de 2018, OSIRIS-REx envió imágenes detalladas que mostraban la forma del asteroide y algunas características de la superficie.
Después de llegar a Bennu el 3 de diciembre de 2018, OSIRIS-REx cartografió el asteroide en detalle mientras el equipo de la misión buscaba un sitio seguro para la recolección de muestras.
Se cree que el cráter es relativamente joven y el regolito, o rocas y polvo, está recién expuesto. Esto significa que el sitio probablemente permitiría obtener una muestra prístina del asteroide, lo que brindaría al equipo una idea de la historia de Bennu.
Quinto año
El 20 de octubre de 2020, OSIRIS-REx desplegó su brazo robótico y, por primera vez en la NASA, aterrizó brevemente en el asteroide Bennu para recolectar polvo y restos de su superficie en una maniobra conocida como “Touch-And-Go” o TAG.
Dos días después, el equipo de la misión recibió imágenes que confirmaron que la nave espacial había recolectado material más que suficiente para cumplir con uno de los principales requisitos de la misión: adquirir al menos 60 gramos del material de la superficie.
El 28 de octubre de 2020, el equipo de la misión envió comandos a la nave espacial, indicándole que cerrara la cápsula de retorno de muestras, lo que marcó el final de una de las fases más desafiantes de la misión.
Sexto año
El 7 de abril de 2021, OSIRIS-REx completó su último sobrevuelo sobre Bennu y comenzó a alejarse lentamente del asteroide. Durante el sobrevuelo, tomó imágenes y voló a 3.5 kilómetros de la superficie. Las imágenes tomadas durante el sobrevuelo revelaron las consecuencias de su histórico encuentro con el asteroide.
El 10 de mayo, la nave espacial encendió sus motores principales a toda velocidad durante siete minutos, su maniobra más significativa desde que llegó al asteroide. Este encendido empujó a la nave espacial a casi 1,000 kilómetros por hora, estableciendo su viaje de regreso hacia la Tierra.
Regreso a casa
Después de orbitar el Sol dos veces, OSIRIS-REx llegará a la Tierra el 24 de septiembre de 2023. A su regreso, la cápsula que contiene piezas de Bennu se separará del resto de la nave espacial y entrará en la atmósfera de la Tierra.
La cápsula se lanzará en paracaídas hasta el campo de entrenamiento y pruebas de Utah en el desierto occidental de Utah, donde los científicos estarán esperando para recuperarla. Después de liberar la cápsula de muestra, la nave espacial habrá completado su misión principal.
La misión se amplió oficialmente en abril de 2022. Con un nuevo nombre que refleja los nuevos objetivos de la misión extendida, OSIRIS-APEX (OSIRIS-APophis EXplorer) explorará Apophis, un asteroide de aproximadamente 370 metros de diámetro que se acercará a 32,000 kilómetros de la Tierra en 2029.
OSIRIS-APEX entrará en órbita alrededor de Apophis poco después del sobrevuelo del asteroide a la Tierra, proporcionando una visión de cerca sin precedentes de este asteroide.
Planea estudiar los cambios en el asteroide causados por su sobrevuelo cercano a la Tierra y utilizar los propulsores de gas de la nave espacial para intentar estudiar el polvo y las pequeñas rocas sobre y debajo de la superficie de Apophis.