Científicos logran descifrar señales misteriosas originadas en lo profundo del manto de la Tierra

El hallazgo sugiere una conexión entre las señales precursoras PKP y el vulcanismo observado en regiones como Yellowstone, las islas hawaianas, Samoa, Islandia y las islas Galápagos.

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Las señales conocidas como precursores PKP han desconcertado a los científicos durante décadas debido a su comportamiento inusual y su origen enigmático.

Un equipo de geofísicos ha logrado descifrar misteriosas señales sísmicas provenientes desde lo más profundo del manto terrestre. El descubrimiento podría cambiar nuestra comprensión del interior de la Tierra.

Estas señales, conocidas como precursores PKP, han desconcertado a los científicos durante décadas debido a su comportamiento inusual y su origen enigmático.

Las señales PKP son ondas sísmicas que se detectan antes de las principales ondas sísmicas que viajan a través del núcleo de la Tierra.

Estas ondas se propagan desde regiones muy profundas del manto, específicamente desde zonas de velocidad ultrabaja (ULVZ), donde las ondas sísmicas se desaceleran significativamente.

Las misteriosas señales PKP

Durante años los científicos han utilizado ondas sísmicas para explorar el interior de la Tierra, pero las señales precursoras PKP han sido particularmente difíciles de comprender.

Estas ondas se dispersan al atravesar el manto inferior y regresan a la superficie a diferentes velocidades, lo que ha complicado su estudio. Sin embargo, la investigación reciente ha revelado que estas ondas parecen propagarse desde lugares muy por debajo de América del Norte y el Pacífico occidental.

El estudio, publicado en la revista AGU Advances, destaca que las zonas de velocidad ultrabaja podrían estar asociadas con anomalías en el manto terrestre. Estas zonas son capas delgadas donde las ondas sísmicas se desaceleran significativamente, y se cree que podrían ser la raíz de columnas de todo el manto que dan lugar a volcanes calientes. Este hallazgo sugiere una conexión entre las señales precursoras PKP y el vulcanismo observado en regiones como Yellowstone, las islas hawaianas, Samoa, Islandia y las islas Galápagos.

La importancia del hallazgo

Según Michael Thorne, profesor asociado de geología y geofísica de la Universidad de Utah, autor principal del estudio, estas zonas de velocidad ultrabaja son algunas de las características más extremas descubiertas en el planeta. Aunque aún no se sabe exactamente qué son, se ha observado que tienden a acumularse debajo de los volcanes calientes, lo que podría explicar su persistencia durante cientos de millones de años.

Ilustración gráfica del interior de la Tierra.
Ilustración gráfica del interior de la Tierra. Crédito: Michael Thorne, Universidad de Utah

“Estos volcanes realmente grandes parecen persistir durante cientos de millones de años aproximadamente en el mismo lugar”, explica Thorne. En trabajos anteriores, también descubrió una de las mayores zonas de velocidad ultrabaja conocidas del mundo. “Se encuentra justo debajo de Samoa, y Samoa es uno de los mayores puntos calientes volcánicos”, señaló Thorne.

Este hallazgo podría permitir predecir mejor la actividad volcánica y sísmica en el futuro. Al comprender mejor cómo se propagan las ondas sísmicas a través del manto y cómo interactúan con las zonas de velocidad ultrabaja, los investigadores pueden desarrollar modelos más precisos para anticipar eventos sísmicos y volcánicos.


Referencia de la noticia:

Michael S. Thorne et al, Investigating Ultra‐Low Velocity Zones as Sources of PKP Scattering Beneath North America and the Western Pacific Ocean: Potential Links to Subducted Oceanic Crust, AGU Advances (2024). DOI: 10.1029/2024AV001265