Insostenible: crecen las emisiones vinculadas al turismo y 20 países son los principales responsables
El turismo mundial sigue creciendo y enfrenta un desafío crítico en términos de sostenibilidad ambiental.
Las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) derivadas del turismo han tenido un crecimiento alarmante en los últimos años y son impulsadas solamente por 20 países. Entre 2009 y 2019, las emisiones aumentaron a un ritmo del 3,5 % anual, y alcanzaron un máximo de 5,2 gigatoneladas en 2019, lo que representa el 8,8 % de las emisiones globales.
Estas son las principales conclusiones de un estudio que se publicó hace pocos días en Nature Communications. El trabajo advierte que las emisiones vinculadas al turismo han crecido mucho más que el crecimiento económico global: mientras las primeras crecieron a un ritmo anual del 3,5 % entre 2009 y 2019, el crecimiento económico mundial creció sólo el 1,5 % por año en el mismo período.
El estudio también revela una concentración significativa de estas emisiones en un pequeño grupo de países. Estados Unidos, China e India fueron responsables del 60 % del incremento de las emisiones turísticas entre 2009 y 2019, y en 2019, estos tres países sumaron el 39 % de las emisiones totales del turismo mundial. En conjunto, 20 países producen tres cuartas partes de las emisiones turísticas globales, mientras que el 25 % restante se reparte entre 155 naciones.
El principal impulsor de este aumento es la creciente demanda turística, especialmente en sectores como la aviación, que representa el 21 % de las emisiones del turismo; el uso de vehículos propulsados por combustibles fósiles (17 %) y los servicios como el suministro de electricidad (16 %). A pesar de los avances tecnológicos, las mejoras en eficiencia no han sido suficientes para contrarrestar este crecimiento de la demanda.
La profesora asociada Ya-Yen Sun, de la Universidad de Queensland y coautora del estudio, advierte que, de no tomarse medidas urgentes, las emisiones del turismo podrían duplicarse cada 20 años, con incrementos anuales del 3 al 4 %.
Además, los autores recuerdan que, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, se necesita una reducción del 42 % en las emisiones globales actuales para 2030. De no conseguirlo, no se alcanzará el objetivo de limitar el calentamiento global a 1,5 grados, establecido en el Acuerdo de París.
Propuestas de abordaje para un desafío urgente
Para abordar la problemática, los investigadores proponen cuatro estrategias clave:
Medición precisa de las emisiones: identificar los sectores del turismo con mayores contribuciones a las emisiones, como la aviación y el uso de vehículos, para implementar reducciones anuales del 10 % hasta 2050.
Evitar el desarrollo turístico excesivo: establecer umbrales de crecimiento sostenible y definir objetivos claros de descarbonización, especialmente en los 20 países con mayores emisiones turísticas.
Fomentar mercados turísticos locales: priorizar el turismo nacional y de corta distancia, desalentando los viajes de larga distancia que implican mayores emisiones, mediante la regulación de la demanda de vuelos internacionales.
Abordar la desigualdad entre países: considerar los costos sociales del carbono y promover un enfoque más equitativo en la gestión del turismo, controlando el crecimiento desmedido de los viajes aéreos de larga distancia.
La inclusión del turismo en las discusiones de la Conferencia de las Partes de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP29) marca un hito significativo. Sin embargo, los autores del estudio enfatizan que, sin acciones concretas y regulaciones basadas en evidencia, será difícil lograr la descarbonización necesaria del sector turístico.
El rápido incremento de sus emisiones de carbono, impulsado por una demanda creciente y mejoras tecnológicas insuficientes, requiere una respuesta coordinada y urgente a nivel global. Solo mediante la implementación de políticas efectivas y la promoción de prácticas turísticas responsables será posible mitigar el impacto ambiental de este sector en constante expansión.
Referencia de la noticia:
Drivers of global tourism carbon emissions. Nat Commun 15, 10384 (2024). Sun, YY., Faturay, F., Lenzen, M. et al.