¿Crees que entiendes a tu perro? La ciencia dice lo contrario

¿Alguna vez has mirado a tu perro a los ojos y has pensado que sabías exactamente lo que sentía? Un nuevo estudio sugiere que podrías estar equivocado. A pesar del profundo vínculo que nos une a los perros, los investigadores han descubierto que los humanos no somos tan hábiles para interpretar las emociones caninas como creemos.

perro y mujer
Los perros han evolucionado junto a los humanos durante miles de años, pero eso no significa que entendamos automáticamente todo lo que intentan decirnos. Este nuevo estudio pone de manifiesto que, aunque queremos mucho a nuestras mascotas, aún nos queda mucho por aprender a la hora de interpretar con precisión sus emociones.

Los perros nos han acompañado durante miles de años, ganándose el título de "el mejor amigo del hombre". Les hablamos, les mostramos cariño y a menudo creemos comprender todas sus emociones. Pero según una nueva investigación, quizá no seamos tan hábiles interpretando los sentimientos de nuestros perros como creemos.

Un estudio reciente revela que los humanos con frecuencia malinterpretamos las señales emocionales de los perros, confundiendo a menudo signos de estrés, excitación o miedo con emociones completamente diferentes. Esta confusión puede afectar nuestra respuesta a las necesidades de nuestras mascotas e incluso provocar un refuerzo involuntario de comportamientos no deseados.

El estudio arroja luz sobre por qué a tantas personas les cuesta leer con precisión las emociones de sus perros, destacando el papel del sesgo humano, la mala interpretación del lenguaje corporal y los niveles de experiencia en la comunicación canina.

¿Por qué nos cuesta interpretar las emociones caninas?

Una de las principales razones por las que los humanos malinterpretan las emociones de los perros es el antropomorfismo, o la tendencia a atribuirles emociones y expresiones humanas. Naturalmente, intentamos comprender a los perros basándonos en nuestro propio marco emocional, que no siempre se traduce con precisión en su mundo.

Por ejemplo, cuando un perro bosteza, la mayoría de la gente asume que simplemente está cansado. Sin embargo, el bostezo excesivo en los perros suele ser un signo de estrés o ansiedad, especialmente en situaciones desconocidas o abrumadoras.

De manera similar, una cola que se mueve no siempre indica felicidad: también puede ser señal de agitación, incertidumbre o incluso posible agresión, dependiendo de la velocidad y rigidez del movimiento.

Perro jugando en el juego con un hombre de cerca
Si prestamos más atención al lenguaje corporal y nos formamos en comunicación canina, podemos reforzar la relación con nuestros compañeros peludos y garantizar su bienestar emocional.

Otro error común es cómo se interpreta que un perro muestra los dientes. Muchos asumen que mostrarlos es señal de agresión, pero en algunos casos, la "sonrisa sumisa" de un perro es en realidad una forma de apaciguamiento, mostrando nerviosismo en lugar de hostilidad. Este malentendido puede provocar miedo innecesario o maltrato del perro.

¿Quién entiende mejor a los perros?

El estudio también exploró cómo diferentes grupos de personas interpretan las emociones caninas. Resulta que la experiencia importa: los entrenadores profesionales de perros, los veterinarios y quienes trabajan estrechamente con animales fueron significativamente mejores en la identificación de las emociones caninas que el dueño promedio de una mascota.

Esto sugiere que leer el estado emocional de un perro no es sólo una habilidad instintiva, sino algo que requiere aprendizaje y práctica.

Quienes trabajan con perros habitualmente han desarrollado una comprensión más matizada de su lenguaje corporal, mientras que el público en general a menudo se basa en mitos o suposiciones.

Las consecuencias de malinterpretar a nuestros perros

Malinterpretar el estado emocional de un perro puede tener consecuencias graves. Un dueño que confunde las señales de estrés con afecto puede, sin darse cuenta, empujar a su perro a situaciones incómodas, lo que con el tiempo le provoca ansiedad o incluso comportamiento agresivo.

Por ejemplo:

  • Un perro que se lame los labios con frecuencia en un entorno social puede estar estresado, pero si el dueño asume que es simplemente un comportamiento peculiar y lo ignora, la incomodidad del perro podría aumentar.
  • Si un perro muestra una postura corporal rígida con un movimiento lento de la cola (a menudo un signo de incertidumbre o posible agresión), los dueños que lo malinterpreten como excitación podrían alentar interacciones que podrían derivar en mordeduras.
  • Cuando un perro muestra la "sonrisa sumisa", una persona que la malinterprete como agresión podría reaccionar con dureza, reforzando potencialmente la ansiedad del perro.

Al comprender mejor estas señales, los dueños pueden crear un entorno más cómodo y confiable para sus perros.

Referencia de la noticia:

Barking Up the Wrong Tree: Human Perception of Dog Emotions Is Influenced by Extraneous Factors. March 10, 2025. Holly G. Molinaro, Clive D.L. Wynne.

Humans are bad at reading dogs’ emotions – but we can learn to do better. March 26, 2025. Juliane Kaminski.