El tronco de un árbol de Nueva Zelanda, un misterio de la naturaleza

Los bosques siempre han sido lugares llenos de misterios y sorpresas, y a menudo se asocian con historias encantadoras. Sin embargo, es en estos lugares donde podemos observar las verdaderas maravillas de la naturaleza y la ciencia está descubriendo algunos de estos lugares místicos que van mucho más allá de nuestra comprensión.

Según una noticia publicada por la BBC y National Geographic, dos botánicos, mientras deambulaban por un bosque en Nueva Zelanda, encontraron rastros de un árbol moribundo, mantenido con vida por los árboles que lo rodeaban.

La única parte de este árbol que aún es visible es un tocón, es decir, la parte del tronco que queda en el suelo después de haber sido talado. Sin embargo, todavía tiene signos vitales.

De esta manera, Sebastian Leuzinger y Martin Bader, botánicos de la Universidad Tecnológica de Auckland, en Nueva Zelanda, decidieron estudiar este tocón y descubrieron que se mantiene vivo mediante el intercambio de agua que realizan otros árboles de la misma especie.

El imponente Tane Mahuta

El Kauri (Agathis australis) es el árbol nativo más famoso de Nueva Zelanda. Pertenece a la familia Araucariaceae y es considerado uno de los árboles más grandes del mundo, alcanzando entre 40 y 50 metros de altura con crecimiento vertical y tallo cilíndrico.

Es un árbol de especies icónicas y endémicas, es decir, que no se encuentra de forma natural en otras partes de Nueva Zelanda.

Este famoso árbol también se conoce como Tane Mahuta, designación utilizada por el dios de los bosques y las aves en la mitología maorí.

El secreto del subsuelo

Según estos botánicos, las raíces de los árboles están sincronizadas hidráulicamente. Utilizando instrumentos especializados, los científicos midieron el flujo de agua en el tocón y los árboles circundantes.

Estos movimientos de fluidos están influenciados por muchos factores, desde la presencia de luz solar, temperatura y precipitación, y proporcionan a los árboles los nutrientes que necesitan para prosperar.

Después de las mediciones, concluyeron que había una conexión clara entre los árboles del lugar: cuando la savia se movía más rápido en los árboles vivos, la velocidad del agua en el tocón disminuía y, a la inversa, cuando se movía más lento en los árboles, fluyó más rápido en el tocón. Así fue como el tocón logró mantenerse con vida.

Paralelamente al agua, los investigadores también apoyan la hipótesis de la existencia de micorrizas. Las micorrizas son hongos que mantienen una relación simbiótica con las raíces de los árboles.

Esta relación trae una serie de beneficios, ya que las raíces aportan azúcares y otros nutrientes y los hongos transforman los minerales y el material en descomposición del suelo en compuestos útiles para los árboles.

De esta forma, cuanto más grande y diversa es la red de micorrizas que alimenta las raíces de los árboles, más resistente se vuelve el ecosistema a los cambios y, por tanto, más capaz es de resistir las condiciones climáticas y otras catástrofes.

Dado que las raíces de los tocones vivos están conectadas con las raíces de los tocones moribundos, su mera presencia ayuda a ampliar la red de raíces, permitiendo que más micorrizas se adhieran a los árboles, lo que se traduce en un beneficio para el bosque en su conjunto.

Por lo tanto, puede ser beneficioso para el bosque mantener con vida a sus miembros caídos.