Influencia antropogénica: los humanos están alterando el “ciclo de la sal” a escala global
Según una nueva investigación, el “ciclo de la sal” natural a escala global está siendo afectado por los humanos, lo que podría representar una “amenaza existencial” si las tendencias actuales continúan.
Sabemos que la demanda de sal tiene un costo para el medio ambiente y la salud humana. La producción mundial de diferentes tipos de sales ha aumentado rápidamente durante el último siglo, con una producción anual de alrededor de 300 megatoneladas de cloruro de sodio (NaCl), conocido como sal de mesa.
Según un estudio de revisión, publicado recientemente en la revista Nature Reviews Earth & Environment, y dirigido por Sujay Kaushal, profesor de geología de la Universidad de Maryland, en Estados Unidos, la intervención humana está haciendo que el aire, el suelo y el agua dulce sean más salados. , que podría amenazar la vida en el planeta en el futuro.
¿Cómo están afectando las actividades humanas al ciclo de la sal?
Los investigadores analizaron información sobre la variedad de iones de sal que se encuentran bajo tierra y en aguas superficiales, y estiman que la salinización del suelo (acumulación excesiva de sales minerales) causada por el hombre ha afectado alrededor de mil millones de hectáreas de suelo en todo el mundo, un área del tamaño de los Estados Unidos.
Según el artículo, las actividades antropogénicas aceleraron los procesos, escalas de tiempo y magnitudes de los flujos de sal y alteraron su direccionalidad, creando lo que llamaron el “ciclo antropogénico de la sal”. Estas actividades humanas incluyen la minería, el desarrollo territorial, la agricultura, el tratamiento de agua y carreteras, y otras tareas industriales. En una situación extrema, esto puede incluso hacer que el agua potable sea insegura para el consumo humano y animal.
"Cuando la gente piensa en sal, tiende a pensar en cloruro de sodio, pero nuestro trabajo a lo largo de los años ha demostrado que hemos alterado otros tipos de sales, incluidas las relacionadas con la piedra caliza, el yeso y el sulfato de calcio", dijo Kaushal.
La investigación indica además que la cantidad de iones de sal también ha aumentado en arroyos y ríos durante los últimos 50 años, coincidiendo con un aumento en el uso y producción global de sales. Y eso no es todo, el aire también se volvió más salado en algunas regiones del planeta, los lagos se están secando y lanzando columnas de polvo salino a la atmósfera.
Este polvo salino puede acelerar el deshielo y dañar a las comunidades locales (especialmente en el oeste de Estados Unidos) que dependen de la nieve para su suministro de agua. Debido a su estructura, los iones salinos pueden unirse a contaminantes en suelos y sedimentos, formando “cócteles químicos” que circulan en el medio ambiente y tienen efectos nocivos.
Preocupaciones…
Así como existen medidas para reducir las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) a la atmósfera con el fin de mitigar los efectos del cambio climático, los autores piden que se implementen límites en nuestro planeta para el uso seguro y sostenible de la sal.
El exceso de sal hace que la salinización del agua dulce se extienda más allá de las reservas de agua dulce y afecte la producción de alimentos y energía, la calidad del aire, la salud humana y la infraestructura.
"Este es un problema muy complejo porque la sal no se considera un contaminante primario en el agua potable en los Estados Unidos, por lo que regularla sería una tarea enorme. Pero sí la considero una sustancia que está aumentando en el medio ambiente a niveles dañinos". Dijo Kaushal.