La estrategia de los abejorros: maestros de la defensa ante los temidos avispones asiáticos
A diferencia de otros insectos, los abejorros han demostrado ser hábiles defensores ante los ataques de los avispones asiáticos, empleando una técnica única para proteger sus colonias.
Una investigación reciente revela que los abejorros, esos incansables polinizadores que contribuyen al equilibrio de nuestros ecosistemas, han desplegado una asombrosa estrategia para enfrentar a los temibles avispones asiáticos.
Cuando son atacados por estos intrusos alados, los abejorros de cola beige toman una medida sorprendente: caen al suelo y, en un acto de valentía y astucia, se llevan consigo a sus atacantes. Este comportamiento desconcierta a los avispones, haciendo que pierdan su control o que los abejorros, valiéndose de su aguijón, enfrenten a sus adversarios hasta que estos desistan.
No obstante, a pesar de esta defensa efectiva, se encontró que las colonias de abejorros experimentaron un menor crecimiento en áreas con una alta presencia de avispones asiáticos. Esto sugiere que los avispones aún tenían un impacto negativo, incluso si sus ataques a las entradas de las colonias generalmente fracasaban.
Especies invasoras
Los avispones asiáticos, también conocidos como avispones de patas amarillas, han invadido grandes áreas de Europa continental y partes del este de Asia. Y recientemente también se registraron avistamientos en los Estados Unidos por primera vez.
Este año, los avistamientos en el Reino Unido y Europa continental han alcanzado niveles récord, lo que ha generado preocupaciones en torno a los polinizadores y ha impulsado esfuerzos significativos de control.
"Los avispones asiáticos se alimentan de una amplia variedad de insectos, incluyendo las abejas melíferas, pero sabemos poco sobre su impacto en otros polinizadores", señaló Thomas O'Shea-Wheller, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad en el campus Penryn de Exeter en Cornwall.
En general, estos avispones realizan una técnica conocida como “halconeo”. Vuelan cerca de la entrada de la colmena o los nidos y se lanzan cuando el insecto regresa a casa. El investigador agregó: "Hemos registrado a los avispones haciendo lo mismo con los abejorros, pero con la sorprendente diferencia de que, en nuestras observaciones, no tuvieron éxito".
Impactos en la colonia
Para profundizar en este fenómeno, se llevaron a cabo estudios en la provincia de Pontevedra, España. Se instalaron colonias de abejorros criados comercialmente en 12 lugares con diferentes densidades locales de avispones asiáticos. Las colonias se pesaron cada dos días, y las que se encontraban en áreas con mayor presencia de avispones asiáticos crecieron más lentamente.
O'Shea-Wheller comentó sobre las posibles causas: "No podemos afirmar con certeza la razón detrás de esto. Es posible que algún factor externo sea beneficioso para los avispones asiáticos, permitiéndoles prosperar, pero es perjudicial para los abejorros. Sin embargo, es más probable que la presencia de avispones asiáticos límite el éxito de las colonias de abejorros".
El investigador también destacó que los ataques de los avispones a las colonias de abejorros eran energéticamente costosos y podían afectar a las abejas en busca de alimento. Aunque los avispones no siempre tenían éxito en sus ataques, su persistencia como depredadores generalistas podía justificar los intentos, ya que de vez en cuando obtenían una presa.
Los abejorros de cola beige (Bombus terrestris) no han evolucionado en conjunto con los avispones asiáticos (Vespa velutina), lo que lleva a pensar que su efectiva estrategia defensiva podría ser una "coincidencia evolutiva".