La migración récord de una ballena jorobada permite comprender mejor el cambio climático y la adaptación de las especies
Una ballena jorobada ha realizado un impresionante viaje de más de 13.000 kilómetros. La migración, que comenzó en 2017 y finalizó en 2022, plantea nuevos interrogantes sobre el cambio climático y las estrategias de adaptación del mundo animal.
En 2017, una ballena jorobada fue avistada en la costa del Pacífico colombiano y cinco años después apareció en el océano Índico, cerca de Zanzíbar. El viaje, que cubrió una distancia mínima de 13.046 kilómetros, representa una de las migraciones más largas documentadas por un mamífero marino y plantea nuevas preguntas sobre los impactos del cambio climático y los posibles mecanismos de adaptación en la vida silvestre.
Los científicos ven la migración épica no solo como un fenómeno biológico, sino también como un posible indicador del cambio ambiental.
El cambio de fuentes de alimentación o la búsqueda de nuevas zonas de reproducción podrían ser posibles razones para el comportamiento inusual de la ballena. Ekaterina Kalashnikova, del Programa de Cetáceos de Tanzania, autora principal del estudio publicado en la revista Royal Society Open Science, describe la hazaña como "realmente impresionante e inusual incluso para esta especie altamente migratoria".
Información sobre el comportamiento de las ballenas jorobadas
Las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae), que se encuentran en todos los océanos del mundo, son conocidas por sus largas migraciones, que cubren miles de kilómetros cada año entre sus zonas de reproducción tropicales y sus zonas de alimentación en aguas más frías. Sin embargo, el viaje documentado de esta ballena es diferente de otros debido a su excepcional longitud y a la conexión entre dos zonas de reproducción geográficamente distantes.
Los investigadores sospechan que los patrones migratorios globales de los mamíferos marinos podrían estar cambiando. Por un lado, el cambio climático está afectando a la disponibilidad de krill, una importante fuente de alimento para las ballenas, lo que podría obligar a los animales a viajar más lejos para encontrar suficiente alimento.
Por otro lado, la migración podría ser una señal de una creciente recuperación de las poblaciones de ballenas, que se ha visto favorecida por medidas de protección como la prohibición internacional de la caza de ballenas. La investigación se basa en un análisis exhaustivo de fotografías de ballenas tomadas a lo largo de los años.
La plataforma de ciencia ciudadana happywhale.com utiliza inteligencia artificial para identificar los patrones únicos en las aletas de la cola de los animales y rastrear sus movimientos. La plataforma combina los aportes de investigadores, observadores de ballenas y el público, lo que hace posible el seguimiento global de los animales.
El viaje documentado de la ballena jorobada proporciona información importante sobre la dinámica del movimiento entre diferentes cuencas oceánicas. Los datos ayudan a comprender mejor la flexibilidad conductual de las ballenas. "No se conocen las razones exactas, pero las posibles causas incluyen el cambio climático global, los fenómenos ambientales extremos (que ocurren con mayor frecuencia en la actualidad) y los mecanismos evolutivos de la especie", afirma la Dra. Kalashnikova.
Importancia para la conservación de especies
Los resultados del estudio subrayan el papel de la investigación transfronteriza y la ciencia ciudadana para investigar los patrones globales en el comportamiento de los mamíferos marinos. Las migraciones de larga distancia como las de la ballena jorobada no solo son especiales, sino que también indican los desafíos y las oportunidades que enfrentan las especies en un mundo cambiante.
Los hallazgos tienen implicancias de gran alcance para la conservación de las especies: una mejor comprensión de los patrones migratorios puede ayudar a planificar áreas protegidas de manera más efectiva y minimizar los impactos del cambio climático en los ecosistemas marinos.
Por tanto, el estudio pone de relieve la necesidad de seguir investigando las estrategias de adaptación a largo plazo de las ballenas jorobadas y otras especies de gran distribución. La historia de esta ballena jorobada migratoria no es solo un hito científico, sino también un llamamiento a prestar mucha atención a los cambios en nuestros océanos.
Referencia de la noticia:
Kalashnikova, E., Botero-Acosta, N., Duque Mesa, E., Gascón, M. P., Lyne, P., Cheeseman, T., Vogel, A., Kennedy, A., & Akkaya, A. (2024): Interbreeding area movement of an adult humpback whale between the east Pacific Ocean and southwest Indian Ocean. Royal Society Open Science,11241361. http://doi.org/10.1098/rsos.241361