Los anillos de los árboles revelan que el verano de 2023 fue el más caluroso en 2000 años en el hemisferio norte

El análisis de los datos de los anillos de los árboles que ha realizado un grupo de científicos ha revelado que 2023 fue un año excepcional, con el verano más caluroso de los últimos 2000 años.

Tree rings reveal 2023 was hottest summer for 2000 years
El análisis de los anillos de los árboles ha demostrado que el verano de 2023 fue el más caluroso de los últimos 2000 años. Foto de Simon Stankowski en Unsplash

La información climática contenida en los anillos de los árboles resueltos anualmente ha revelado que 2023 fue el verano más caluroso en el hemisferio norte de los últimos 2000 años y casi 4 °C más cálido que el verano más frío durante el mismo periodo.

Los científicos que utilizaron evidencia instrumental que se remonta aproximadamente a 1850, que es escasa e inconsistente, confirmaron que 2023 fue el año más caluroso registrado, pero una nueva investigación sugiere que fue excepcional.

Contexto de los anillos de los árboles

Los investigadores que compararon los primeros datos instrumentales con un conjunto de datos de anillos de árboles a gran escala que datan de más de dos milenios descubrieron que la temperatura de referencia del siglo XIX utilizada para contextualizar el calentamiento global es varias décimas de grado Celsius más fría de lo que se pensaba anteriormente. La recalibración de esta línea de base reveló que las condiciones del verano de 2023 en el hemisferio norte fueron 2,07 °C más cálidas que las temperaturas medias del verano entre 1850 y 1900.

"Muchas de las conversaciones que tenemos sobre el calentamiento global están vinculadas a una temperatura de referencia de mediados del siglo XIX, pero ¿por qué es esta la temperatura de referencia?" dice el profesor Ulf Büntgen, del Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge. “¿Qué es normal, en el contexto de un clima en constante cambio, cuando sólo disponemos de 150 años de mediciones meteorológicas? Sólo cuando analizamos las reconstrucciones climáticas podremos dar cuenta mejor de la variabilidad natural y poner en contexto el reciente cambio climático antropogénico”.

Este contexto lo proporcionan los anillos de los árboles. Estos anillos contienen información resuelta anualmente y absolutamente fechada sobre las temperaturas del verano pasado, lo que permite a los investigadores mirar más atrás en el tiempo sin la incertidumbre asociada con algunas mediciones instrumentales tempranas.

Períodos más fríos versus períodos más cálidos

Los datos de los anillos de los árboles revelan que la mayoría de los períodos más fríos durante los últimos 2000 años siguieron a grandes erupciones volcánicas ricas en azufre que arrojaron enormes cantidades de aerosoles a la estratosfera, provocando un rápido enfriamiento de la superficie. El verano más frío se produjo en el año 536 d.C. después de una de esas erupciones y fue 3,93 °C más frío que el verano de 2023.

La mayoría de los períodos más cálidos observados en los datos son atribuibles a El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), que afecta el clima en todo el mundo y provoca veranos más cálidos en el hemisferio norte. Sin embargo, el calentamiento global está intensificando los eventos de El Niño, lo que significa veranos más calurosos. Se espera que 2024 vuelva a batir récords de temperatura, en parte por el reciente El Niño.

"Es cierto que el clima siempre está cambiando, pero el calentamiento en 2023, causado por los gases de efecto invernadero, se verá amplificado adicionalmente por las condiciones de El Niño, por lo que terminaremos con olas de calor más largas y severas y períodos prolongados de sequía", dice el profesor Jan Esper, autor principal de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz.

Los anillos de los árboles revelan que el verano de 2023 fue el más caluroso de los últimos 2000 años
Los datos muestran que ya se ha incumplido el Acuerdo de París de 2015 para limitar el calentamiento a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales. Imagen: Adobe

"Cuando se mira el panorama general, se muestra cuán urgente es que reduzcamos las emisiones de gases de efecto invernadero de inmediato", prosigue el geógrafo.

¿Variación natural?

Incluso teniendo en cuenta las fluctuaciones climáticas naturales a lo largo de cientos de años, los anillos de los árboles muestran que 2023 fue el verano más caluroso desde el apogeo del Imperio Romano, superando los extremos de la variabilidad climática natural en 0,5 °C.

"Cuando se analiza el largo recorrido de la historia, se puede ver cuán dramático es el reciente calentamiento global", añade Büntgen. "2023 fue un año excepcionalmente caluroso y esta tendencia continuará a menos que reduzcamos drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero".

Los resultados también muestran que el Acuerdo de París de 2015 para limitar el calentamiento a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales ya se ha incumplido en el hemisferio norte. Sin embargo, los datos para el hemisferio sur son escasos ya que es más difícil obtener promedios globales; también responde de manera diferente al cambio climático, ya que está más cubierto de océanos.

Referencia de la noticia:

Jan Esper, Max Torbenson, Ulf Büntgen. (2024) 2023 summer warmth unparalleled over the past 2,000 years Nature