¿Pueden los adultos todavía cambiar? Lo que dicen los investigadores de Harvard sobre las últimas etapas del desarrollo
Es de conocimiento común que los niños se desarrollan a un ritmo rápido. ¿Pero es posible todavía cambiar en la edad adulta? Los investigadores de Harvard afirman: Todavía existen etapas de desarrollo en la edad adulta, pero hay muy poca investigación al respecto.
Incluso como adultos, estamos cambiando constantemente. Nos esforzamos conscientemente por lograr muchos cambios, pero algunos también ocurren de forma inconsciente y no siempre para mejor. Tres investigadores de Harvard han abordado la cuestión de qué cambios enfrentamos en la edad adulta en el podcast Harvard Gazette.
Moderado por Samantha Laine Perfas, Mahzarin Banaji, Robert Waldinger y Richard Weissbourd discutieron la dinámica subyacente al cambio individual. El diálogo abordó las reflexiones psicológicas en la edad adulta y los desafíos sociales del cambio.
Entre el principio y el fin de la vida
Los psicólogos sólo han analizado los dos extremos de la vida, dice Mahzarin Banaji, un psicólogo experimental que estudia las creencias implícitas. La razón de esto es que hasta ahora sólo nos hemos interesado en ciertas fases del desarrollo, especialmente la primera infancia y la adolescencia.
Después de eso, hay mayormente silencio hasta que llegamos a una edad mucho más avanzada y reflexionamos sobre la última década de nuestras vidas. “Pero con cada década cambiamos. “Somos personas completamente diferentes”, dice Banaji.
Sin embargo, desde hace algún tiempo la gente ha comenzado a mirar más de cerca y a considerar las experiencias a lo largo de toda la vida. La ciencia está reconociendo poco a poco cuántos cambios psicológicos y biológicos ocurren durante la edad adulta, explica Robert Waldinger, director del Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos. “Pero durante mucho tiempo, el desarrollo adulto fue una especie de hijastro de la ciencia del desarrollo”.
Richard Weissbourd, profesor de la Escuela de Educación de la Universidad de Harvard y director de Making Caring Common, lo confirma: “No creo que tengamos una idea sólida del cambio en la vida adulta, y ese es un problema real”, que naces bueno o malo y serás bueno o malo toda tu vida. Ciertamente hay evidencia de que las personas cambian a lo largo de sus vidas.
Sin embargo, esta capacidad de cambiar varía en intensidad. Los datos empíricos, por ejemplo, muestran que algunos de nosotros tenemos una tendencia temperamental a resistirnos al cambio. “En lo que respecta a la cuestión de hasta qué punto acogemos o resistimos el cambio, los humanos estamos organizados en un espectro, quizá incluso biológicamente”, explica Waldinger.
“Hay personas que por naturaleza son muy reacias al riesgo y hay otras que son adictas al riesgo”, añade Weissbourd. El científico señala que siempre estamos evolucionando, queramos o no: “La edad adulta temprana te cambia. La paternidad te cambia. La mediana edad a menudo te cambia. El envejecimiento te cambia. “Por lo tanto, se están produciendo cambios de desarrollo inevitables”.
Realización de la finitud de la vida
A medida que las personas envejecen, el gran cambio radica en nuestra percepción de la finitud de la vida, dice Waldinger. Cuando llegues a los 40 años, comenzarás a tener un sentido más fuerte de la finitud de la vida. El sentimiento de mortalidad también aumentaría a partir de esta edad.
“Se puede documentar con bastante precisión”, afirma Waldinger. Y eso conduciría a toda una serie de cambios, especialmente en cómo nos vemos a nosotros mismos y nuestro horizonte temporal. “Hay algunas cosas que cambiarán simplemente por el hecho de la muerte”.
Desilusión y sufrimiento
Según esto, la mayoría de las personas experimentarían desilusión en algún momento de sus vidas. Las personas pueden reaccionar a la desilusión volviéndose amargadas, retraídas y cínicas. “Pero también pueden responder a la desilusión desarrollando una comprensión más amplia de la realidad y prosperando y floreciendo en el mundo”, dice Weissbourd. "No se habla lo suficiente de la desilusión, y creo que es una experiencia profunda para muchas personas”.
“Vale la pena señalar que no todos los cambios que experimentamos son deseables o beneficiosos”, agrega Laine Perfas, por ejemplo cuando “experimentamos un trauma o experiencias negativas, cuando has tenido una ruptura realmente mala y esta experiencia te vuelve cínico y hace que uno no esté dispuesto a amar." Por eso, los cambios dependen a menudo del dolor y de la motivación; el cambio consciente suele ser incluso el resultado del deseo de aliviar el sufrimiento.
Las personas también experimentan cambios profundos en la edad adulta (como el envejecimiento o la paternidad, dolorosos o enriquecedores) que moldean nuestra personalidad, señalan los científicos del desarrollo. La vida, por tanto, cambia constantemente y se caracteriza por procesos de desarrollo.