Integración de genero: se necesita un cambio para diversificar la ciencia espacial, comenzando por los nombres

La exploración espacial ha revelado mundos de roca, de hielo y, gracias a la misión Psyche de la NASA, un mundo de metal. Para todos los mundos de nuestro Sistema Solar, se ha vuelto costumbre nombrar características superficiales prominentes, como cráteres.

Los cráteres distantes de la Luna, Marte y Mercurio registran una historia mucho más cercana: la celebración de los logros de la humanidad y, en mucha menor medida, de la mujer.

Las características de la superficie reciben nombres siguiendo las convenciones establecidas y mantenidas por la Unión Astronómica Internacional (IAU). Es frustrante que elementos de las convenciones actuales cristalicen injusticias históricas y contribuyan a una falta de diversidad dentro de la nomenclatura.

Este es un ejemplo de cómo la subrepresentación y subvaloración sistémicas de las mujeres y los grupos marginados se manifiestan en los sistemas científicos actuales.

Un sesgo muy antiguo

Es posible que el Apolo 11 haya puesto físicamente al hombre en la Luna por primera vez en 1969, pero la primera aparición del hombre en la Luna ocurrió mucho antes. En 1635, Giovanni Battista Riccioli comenzó a nombrar los cráteres lunares, adoptando los nombres de científicos famosos para sus descubrimientos, una convención que la IAU aún mantiene en la actualidad.

Copérnico, Kepler y Galileo fueron los primeros en una tendencia de "ocupación" masculina del espacio. Hoy en día, 1.578 cráteres lunares han recibido nombre y sólo el 2% de ellos llevan nombres de mujeres. Se ha adoptado la misma convención de nomenclatura para los grandes cráteres de Marte; Donde las mujeres aparecen menos del 2% del tiempo.

Para la Luna y Marte, los procesos de denominación comenzaron cuando la comunidad científica era menos diversa que los estándares modernos y, por extensión, menos inclinada a considerar la representación de grupos marginados al desarrollar la nomenclatura.

Mercurio y Venus

Las características nombradas en Mercurio son adiciones más recientes al catálogo de nomenclatura y, por lo tanto, son un poco más variadas. Se podían ver pocas características en Mercurio, y mucho menos nombrarlas, antes de que dos misiones relativamente recientes lo observaran más de cerca: Mariner 10 (1973-1975) y Messenger (2004-2015).

Para los cráteres de Mercurio se han adoptado nombres de artistas famosos, ya sean coreógrafos, compositores o ceramistas. Donde menos del 12% de los cráteres de Mercurio llevan nombres de mujeres. Esto irrefutablemente no refleja las contribuciones de las mujeres a toda la historia del arte.

Cuando la ciencia del radar hizo posible por primera vez ver características de la superficie de Venus envuelta en nubes, la IAU aparentemente intentó adoptar un enfoque más equilibrado en cuanto a género (aunque segregado): todos los nombres en Venus deben tener un origen femenino.

Sin embargo, estas mujeres no tienen por qué ser reales. De hecho, sólo el 38% de los cráteres de Venus llevan nombres de mujeres reales que hicieron contribuciones reales a la sociedad. En el único planeta destinado a celebrar exclusivamente las contribuciones de las mujeres, se han dado más nombres femeninos arbitrarios y sin sentido o nombres de diosas mitológicas que de mujeres reales.

La importancia de la representación

Aunque el proceso de nombramiento es principalmente por necesidad científica y no para conmemorar a un individuo, quién está representado sí importa. Los valores comunitarios están integrados en nuestra nomenclatura, y la diversidad y la inclusión están ahora a la vanguardia de la comunidad científica, entonces,

Una de las cuestiones clave de las normas actuales implica el requisito de demostrar el reconocimiento o la fama de un individuo antes de que su nombre pueda ser aceptado. Los estudios han destacado que existe un desequilibrio de género tanto en la ciencia como en el arte, no como resultado de que las mujeres hayan evitado estas carreras, sino más bien porque fueron eliminadas del registro histórico.

Para las mujeres perseverantes que lograron garantizar que su talento e intelecto no fueran desperdiciados, a pesar de enfrentar barreras que sus homólogos masculinos no encontraron, sus historias siguen sin contarse en gran medida debido a que la historia fue escrita por y sobre hombres.

Los nombres de las mujeres son menos conocidos y el peso de sus contribuciones es más difícil de demostrar. Las convenciones actuales refuerzan esa inicua estructura social. Como resultado, la nomenclatura no logra consagrar ni celebrar la diversidad de todo nuestro planeta, sino que representa excesivamente a un subconjunto pequeño y sesgado.

Necesitamos actuar para garantizar que se reconozca y celebre una franja más diversa de logros humanos. Esto no implica necesariamente un cambio generalizado de nombres de características, sino más bien una evolución de nuestras convenciones para contrarrestar la influencia de las injusticias históricas.

Una nueva misión… Una nueva oportunidad

Todavía se están creando nuevas convenciones y es vital que tengamos en cuenta nuestros prejuicios al establecerlas. La misión Psyche, lanzada el 13 de octubre de 2023, es sólo la segunda misión de la NASA encabezada por una mujer: Lindy Elkins-Tanton.

Uno de los objetivos científicos clave de Psyche es caracterizar la topografía del asteroide del mismo nombre, una tarea que inevitablemente implicará nombrar características. Psyche presentará una oportunidad para elegir convenciones que no estén influenciadas por prejuicios históricos.

En una Carta abierta a la IAU, de la autora del artículo presentado en la revista científica Nature, Annie R. Lennox, se detalla una exploración del sesgo inherente a muchas reglas y advertencias de la IAU, en la cual nos invita a pensar en lo que podemos hacer para brindar espacio para la inclusión y diversidad.