¿Sos un lector veloz? Descubren que el cerebro procesa textos mucho más rápido de lo que se pensaba

Vamos a toda velocidad en el tren o en el auto y el paisaje se desliza velozmente por la ventanilla. Árboles, casas, personas... todo se funde en un borrón colorido. Sin embargo, en un instante, nuestra atención se detiene en un detalle minúsculo, como una mariposa sobre una flor o un gato mirando en la ventana.

Nuestro cerebro tiene una asombrosa capacidad para procesar imágenes. En apenas 13 milésimas de segundo puede identificar objetos, rostros y escenas completas, una habilidad invaluable en la era digital en la que vivimos. Sin embargo, ¿es igual de rápido cuando se trata de procesar textos? ¿Hasta qué punto podemos realmente comprender un mensaje en una fracción de segundo?

Un reciente estudio de un equipo de lingüistas y psicólogos de la Universidad de Nueva York (EE. UU.) concluyó que el cerebro humano puede captar su estructura lingüística esencial en apenas 150 milisegundos, aproximadamente el tiempo que dura un parpadeo.

“Los resultados demuestran que, cuando se presenta al cerebro una frase corta y completa de una sola vez -al igual que cuando percibimos una escena visual-, este puede captar la estructura de la frase más rápido de lo que suele tardar en oír una sola sílaba”, afirmó Liina Pylkkänen, directora de la investigación y profesora en Nueva York durante una entrevista al medio SINC.

Las señales en el cerebro surgieron en oraciones con estructura sujeto-verbo-objeto, sin importar si estaban gramatical o semánticamente correctas. Esto sugiere que, al procesar el lenguaje de un solo vistazo, el cerebro comienza identificando la estructura básica de la frase, dejando en un segundo plano el significado y otros aspectos gramaticales.

Una habilidad esencial para los tiempos modernos

La llegada del correo electrónico, seguida por el auge de las redes sociales y los teléfonos inteligentes, transformó nuestra forma de leer: de una actividad reflexiva y pausada pasó a un consumo veloz y fragmentado de contenido digital.

Este estudio evidencia que nuestros cerebros no solo procesan de manera instintiva mensajes rápidos, sino que también pueden tomar decisiones inmediatas a partir de ellos, como decidir si conservar o eliminar un correo electrónico o cómo reaccionar ante una breve actualización en redes sociales.

Los científicos iniciaron su estudio considerando las teorías actuales sobre la comprensión del lenguaje, que proponen modelos de procesamiento palabra por palabra. Sin embargo, concluyeron que estos modelos no explican adecuadamente la velocidad con la que el cerebro procesa oraciones completas de un vistazo, en contraste con el proceso más secuencial del habla.

Para profundizar en este fenómeno, los investigadores realizaron una serie de experimentos en los que registraron la actividad cerebral de 36 personas mientras leían tanto oraciones gramaticales (por ejemplo, “las enfermeras limpian heridas”) como listas de sustantivos sin estructura (por ejemplo, “corazones, pulmones, hígados”).

Los resultados revelaron que la corteza temporal izquierda, responsable de la comprensión del lenguaje, empieza a diferenciar entre oraciones simples de tres palabras y listas de palabras no estructuradas en apenas 130 milisegundos tras verlas. El profesor Pylkkanen dijo: “Esta velocidad sugiere que la comprensión rápida de oraciones puede parecerse a la percepción rápida de una escena visual en lugar del proceso más lento, paso a paso, que asociamos con el lenguaje hablado".

Sin embargo, al introducir un “desplazamiento sintáctico” en la estructura—colocando el objeto en la posición inicial para formar una cláusula relativa (“las heridas de las enfermeras limpian”)—, el aumento de actividad neuronal asociado con la detección de una oración desapareció. Esto sugiere que la capacidad del cerebro para identificar de manera ultrarrápida la estructura de una oración podría estar limitada a secuencias de palabras en un orden canónico o habitual.

Referencia de la noticia:

Jacqueline Fallon, Liina Pylkkänen ,El lenguaje de un vistazo: cómo nuestro cerebro capta la estructura lingüística a partir de información visual paralela. Sci. Adv. DOI: 10.1126/sciadv.adr9951