Un astrónomo revela el significado oculto detrás de una imagen misteriosa y fascinante
Un dicho dice, ¡No todo es lo que parece! Te mostramos la representación gráfica de fenómenos naturales puede generar imágenes curiosas que lucen sorprendentes.
Hay "cosas" (permítanme el más genérico de los sustantivos) que experimentamos a diario, sin excepción, pero que, si se presentan en forma gráfica, no son inmediatamente reconocibles.
Empecemos el primer artículo de la serie con esta imagen de portada. Como ocurre con las famosas tablas de Rorschach en las que cada uno ve algo diferente de los demás, también para nuestra imagen de portada cada uno podría dar una interpretación diferente.
Para mí, personalmente, la imagen de la portada recuerda mucho al Sol sobre el horizonte, justo después del amanecer o justo antes del atardecer, quizás sobre el mar que refleja su imagen. Además, esto parecería distorsionado por la neblina y las turbulencias atmosféricas que degradan su nitidez.
Sin embargo, no es el Sol, sino que está estrechamente relacionado con él.
Lo que realmente representa la imagen de portada
De lo que hablábamos es de la temperatura del aire, que todos experimentamos a diario. La temperatura del aire fluctúa a lo largo del día entre un valor mínimo, que generalmente se alcanza justo antes del amanecer, y un valor máximo que generalmente se alcanza alrededor del mediodía o poco después.
El ciclo de temperatura diurno
Esta variación de temperatura se denomina ciclo de temperatura diurno y se debe a la variación de la altura del Sol sobre el horizonte, mínima al amanecer y atardecer y máxima al mediodía.
La figura anterior muestra un ejemplo de un ciclo diurno de temperatura del aire. Aunque el gráfico muestra valores de temperatura, también se utiliza una escala de colores (tonos oscuros para temperaturas más bajas y brillantes para las más altas), lo que resulta especialmente útil para lo que sigue más adelante.
Para ser honesto, debido a las condiciones climáticas variables, como el paso de las nubes, los vientos cambiantes, etc., la forma del ciclo diurno también puede cambiar de un día para otro. Sin embargo, el ciclo promedio se mantiene sin cambios durante varios días consecutivos.
El valor de la temperatura media aumenta de invierno a verano y luego vuelve a disminuir con un ciclo anual.
Si se relatan en un mismo gráfico, con la misma escala de colores, los 365 ciclos diurnos que se suceden durante un año calendario, se obtiene la misteriosa cifra de portada. Por tanto, no se trata de la imagen del Sol reflejada en el mar, sino de los ciclos diurnos debidos al Sol y colocados en secuencia vertical con enero abajo y diciembre arriba.
La figura presenta mucha información
Esta representación gráfica nos permite extraer numerosa información cualitativa.
La información inicial se puede deducir de los diferentes tonos de colores. Se puede ver claramente cómo el tono de los colores, correspondiente a diferentes valores de temperatura, cambia desde tonos oscuros (bajas temperaturas) de los meses de invierno a tonos brillantes (altas temperaturas) de los meses de verano.
Un segundo dato se refiere a la distribución de las horas más calurosas (tonos más luminosos); si en invierno se concentran en torno a las horas del mediodía, en verano las temperaturas más altas se mantienen incluso durante las horas nocturnas (la brillante sombra en los meses de julio y agosto se extiende durante casi todas las 24 horas del día).
También se han añadido a la cifra las horas de salida y puesta del sol (válidas para el lugar donde se midieron las temperaturas). Podrás ver cómo las horas de salida y puesta del sol cambian a medida que pasan los meses y cómo las horas más cálidas (tonos más brillantes) caen entre la salida y la puesta del Sol.
Si entonces, en lugar de una serie de 365 ciclos diurnos, consideramos ciclos diurnos consecutivos durante 23 años (este es el intervalo de tiempo del que disponemos de mediciones para el lugar elegido), obtenemos la siguiente figura.
Se trata de una representación inusual de una cantidad, la temperatura del aire, cuyas variaciones (ciclo diurno) todos conocemos bien y experimentamos a diario.
Al igual que ocurre con el ciclo diurno de la temperatura del aire, existen numerosos fenómenos cuya representación gráfica da lugar a curiosas imágenes que veremos en los próximos episodios.