¿Una nueva súper-Tierra a nuestro alcance? Descubren exoplaneta en la zona habitable de una estrella similar al Sol
Lo especial del exoplaneta recién descubierto HD 20794d es que orbita en la zona habitable de su estrella. Además, se encuentra a una distancia donde podría haber agua líquida.
Los astrónomos han descubierto un exoplaneta potencialmente habitable relativamente cerca de la Tierra. Lo especial de este planeta es que orbita en la zona habitable de una estrella similar al Sol y, por lo tanto, podría proporcionar condiciones para la vida extraterrestre.
A pesar de la órbita ligeramente excéntrica de HD 20794d, los científicos lo ven como un objetivo prometedor para futuras investigaciones. El descubrimiento fue publicado en la revista Astronomy & Astrophysics.
Hasta la fecha, los astrónomos han descubierto más de 5.600 exoplanetas de diferentes tipos. Aunque algunos de ellos se encuentran en la zona habitable, la mayoría orbitan estrellas enanas rojas como Próxima Centauri o Trappist-1. Estas estrellas son propensas a violentos estallidos de radiación que pueden hacer que sus planetas sean inhabitables.
Además, es difícil observar directamente los exoplanetas en sus estrechas zonas habitables. Por lo tanto, el descubrimiento de un planeta potencialmente habitable alrededor de una estrella similar al Sol es una rareza.
La búsqueda del tercer planeta
La estrella correspondiente, HD 20794, se conoce desde hace tiempo. Con una masa de 0.8 masas solares, alberga al menos dos planetas, pero orbitan demasiado cerca de él para ser habitables. Sin embargo, hasta ahora la evidencia de un tercer exoplaneta más distante ha sido vaga.
Pasamos años analizando los datos
El equipo dirigido por Nicola Nari, del Instituto Astrofísico de Canarias en Tenerife, utilizó ahora espectrógrafos de alta precisión del Observatorio Europeo Austral en Chile para verificar estas pistas. “Pasamos años analizando los datos porque queríamos descartar todos los posibles efectos de confusión y contaminación”, informa el coautor Michael Cretignier de la Universidad de Oxford.
Un planeta con propiedades prometedoras
Las investigaciones confirmaron la existencia de HD 20794d. Con un período orbital estimado de 648 días, se encuentra a una distancia de aproximadamente 1.3 unidades astronómicas de su estrella, apenas un poco más lejos que la Tierra del Sol (= 1 unidad astronómica). Esto significa que se encuentra en la zona habitable, donde podría existir agua líquida.
“Esto es interesante porque aún no conocemos muchos exoplanetas que pesen menos de diez masas terrestres y orbiten en la zona habitable de una estrella similar al Sol”, explica el equipo de investigación.
Un candidato para futuras misiones
Aunque aún se desconocen las propiedades físicas exactas de HD 20794d, se especula que podría ser una súper Tierra rocosa o un mini-Neptuno con una atmósfera densa. Su distancia comparativamente cercana lo convierte en un candidato ideal para futuras investigaciones con telescopios más potentes.
Michael Cretignier de la Universidad de Oxford
Sin embargo, hay una limitación: HD 20794d sigue una órbita excéntrica. Como resultado, en su punto más cercano al Sol experimenta hasta siete veces más radiación que en su punto más alejado. Este cambio podría afectar las condiciones climáticas.
Una ventana al Universo
Sin embargo, los científicos creen que es posible que el planeta sea apto para la vida. Estudios anteriores han demostrado que una órbita así no tiene por qué ser necesariamente hostil a la vida: factores como la inclinación axial, la rotación y la composición atmosférica podrían tener un efecto estabilizador.
El planeta HD 20794d podría por tanto ampliar nuestra comprensión de los mundos habitables. Debido a su distancia comparativamente corta de la Tierra, su atmósfera podrá estudiarse más de cerca utilizando tecnología de telescopios futuros.
"Estoy muy emocionado de ver qué nos dice esto sobre el planeta recién descubierto, especialmente porque es uno de los análogos más cercanos a la Tierra que conocemos actualmente", dice Cretignier. Por lo tanto, los próximos años podrían aportar conocimientos cruciales sobre el potencial de las súper-Tierras para la vida extraterrestre.
Referencia de la noticia:
Nari, N., Dumusque, X., Hara, N. C., Suárez Mascareño, A., & Cretignier, M. et al. (2025): Revisiting the multi-planetary system of the nearby star HD 20794. Astronomy & Astrophysics, 693, A297. https://doi.org/10.1051/0004-6361/202451769